Le syndicalisme québécois à ses débuts
- Jusqu'en 1872, le droit de former une association de travailleurs est interdit au Québec par la loi de la Grande-Bretagne, le pays colonisateur.
- Malgré cette interdiction, en 1815, un groupe de chapeliers organisent une grève à Québec et les leaders du mouvement sont accusés de conspiration criminelle
- Dans un contexte d'illégalité, le mouvement ouvrier s'est créé dans la clandestinité
- Les premières unions d'ouvriers au Québec se sont formées en 1823, chez des tailleurs de vêtements à Montréal.
- En 1833, l'Association des charpentiers et menuisiers du Québec décide lancer une grève pour réduire le nombre d'heures de travail en une journée de 12 heures à 10 heures. Ils réussissent à obtenir cette réduction. C'est une première victoire pour le mouvement ouvrier.
- On assiste aux premiers appuis politiques du mouvement ouvrier, qui donne son accord aux 92 résolutions des Patriotes contre le pouvoir de colonisateur de la Grande-Bretagne.
- Les premières grandes grèves ont lieu au début des années 1840 dans des secteurs de grandes concentrations d'ouvriers, tels que la construction navale et celle des canaux et des chemins de fer.
- Par exemple, en 1843, on assiste sur les canaux de Lachine à une des grèves les plus violentes de l'histoire du Québec. Supportant des conditions de travail hors-normes, les travailleurs font la grève pendant 1 mois. Les grévistes assiègent les résidences des grands patrons de l'industrie et l'armée intervient et on tue une dizaine de travailleurs dans cette charge. La loi de l'émeute est instauré, prévoyant de lourdes peines si une émeute a encore lieu.
- En 1860, avec la naissance de la Confédération canadienne, on voit que le syndicalisme s'implante encore davantage dans la société québécoise, puisque la Canada est sur une période de croissance économique et l'industrie manufacturière est en essor. Avec une meilleure organisation du réseau syndical, plusieurs grèves ont lieu dans les années 1860.
- En 1867, on voit naître la Grande Association, qui regroupe 26 groupes de travailleurs de différents métiers. L'organisation mise sur la collaboration entre les propriétaires et la classe ouvrière plutôt que leur opposition. Malgré cela, la Grande Association finit par participer à plusieurs grèves violentes. Faute de financement, celle-ci se dissout, seulement un an après sa création.
- Une des premières grandes victoires du mouvement ouvrier est la législation du droit d'association et du droit de grève en 1872.
- Les bases du mouvement syndical sont instaurées avec l'action des Chevaliers du travail, une des premières organisations du syndicalisme industriel. Les syndicats souhaitent nationaliser les services publics, des impôts progressifs, l'accès à l'instruction pour tous, l'égalité des sexes, etc.
- À la fin du 19e siècle, 12 000 travailleurs sont syndiqués, soit seulement 5% de salariés.